Les thermomètres frontaux peuvent manquer de fièvre chez les patients noirs, selon une étude

Aug 08, 2023

Luis Álvarez/Getty Images

Une récente lettre de recherche publiée dans le Journal of the American Medical Association a montré que les thermomètres frontaux, appelés thermomètres temporels, sont plus susceptibles que les thermomètres oraux de ne pas détecter la fièvre chez les patients noirs.

Même si les chercheurs de l'Université Emory à l'origine de cette lettre ne sont pas les premiers à suggérer que les thermomètres frontaux sont des outils imparfaits, ils soulèvent de nouvelles inquiétudes quant aux disparités en matière de santé que les contrôles de température peuvent créer.

Les hôpitaux utilisent souvent des mesures de température définies pour des interventions spécifiques, telles que la collecte d'une culture (par exemple, un prélèvement de gorge si vous avez mal à la gorge), l'administration d'antibiotiques et l'administration de médicaments contre la fièvre. Les patients présentant des infections actives et des fièvres manquées peuvent recevoir un traitement retardé. Le résultat? Un pire résultat.

"Nous prenons des décisions cliniques en fonction des signes vitaux. Supposons qu'une personne présente des symptômes inquiétants d'une infection. Dans ce cas, la fièvre est l'un des facteurs qui pourraient inciter le clinicien à suivre un cheminement clinique particulier", a déclaré Kelly Johnson. Arbour, MD, toxicologue médical et co-directeur médical du National Capital Poison Center, a déclaré à Verywell. Elle n’a pas participé à l’étude. "Nous apprenons au fil du temps qu'il existe des limites importantes dans la façon dont nous pratiquons la médecine dans une perspective de diversité."

Les thermomètres frontaux utilisent la technologie infrarouge pour mesurer la température à l'intérieur de l'artère temporale. Les thermomètres tympaniques ou auriculaires utilisent la même technologie pour mesurer la température corporelle dans le conduit auditif. Ces méthodes sont populaires car elles fournissent des résultats immédiats avec un minimum de contact.

"De nombreuses personnes se tournent vers les thermomètres temporels parce qu'ils sont non invasifs, provoquent moins de douleur et sont perçus comme plus faciles à utiliser que les autres méthodes de mesure de la température", a déclaré Johnson-Arbor.

Certains parents peuvent préférer utiliser des thermomètres temporaux ou tympaniques sur leurs enfants car ils ne provoquent aucune gêne et n'exigent pas que l'enfant reste immobile.

Mais plusieurs facteurs pourraient conduire à une lecture inexacte d'un thermomètre temporel, comme la transpiration, les médicaments ou les conditions médicales provoquant la constriction des vaisseaux sanguins, a déclaré Johnson-Arbour. Ces dernières recherches suggèrent que la pigmentation de la peau pourrait également être un facteur.

Cependant, les chercheurs ne peuvent pas expliquer exactement pourquoi c’est un facteur.

Une hypothèse, selon un communiqué de presse de l'Université Emory, est que l'émissivité cutanée (l'efficacité avec laquelle la peau émet de l'énergie thermique) pourrait jouer un rôle dans la précision du fonctionnement d'un thermomètre temporel. Mais ils n’ont pas pu lier définitivement l’émissivité à la pigmentation de la peau.

Les thermomètres infrarouges ne sont peut-être pas la seule technologie qui évalue de manière inexacte les patients à la peau foncée. Les oxymètres de pouls peuvent également manquer de faibles niveaux d’oxygène chez les patients noirs.

Les chercheurs ont découvert que chez les 2 344 patients blancs de l'étude, les méthodes temporelles et orales détectaient la fièvre avec la même fiabilité (environ 10,8 % du temps pour les lectures temporelles et 10,2 % pour les lectures orales).

Cependant, chez 2 031 patients noirs, les mesures temporelles et orales effectuées simultanément ont montré de la fièvre respectivement 10,1 % et 13,2 % du temps. Les chercheurs ont exclu d’autres groupes ethniques, y compris les patients asiatiques et hispaniques auto-identifiés en raison de la petite taille de la population.

Vous n’êtes pas encore obligé d’abandonner votre thermomètre frontal.

Johnson-Arbor a déclaré que la différence de température entre les sujets de l'étude utilisant un thermomètre temporel et un thermomètre oral était légère et que la température corporelle fluctuait tout au long de la journée.

"Chaque test médical a ses limites, et ce n'est pas parce qu'un appareil peut mesurer la température d'un individu que le résultat est entièrement précis", a déclaré.

Dans leur lettre, les chercheurs reconnaissent que les erreurs des utilisateurs peuvent entraîner des résultats inexacts.

"La différence raciale constatée peut provenir du dispositif médical ou d'une mauvaise manipulation systémique du dispositif (par exemple, ne pas scanner suffisamment le front)", ont-ils écrit.