Les thermomètres frontaux pourraient être moins précis pour détecter la fièvre chez les Noirs, selon une étude

Jul 28, 2023

Une nouvelle étude révèle que les thermomètres temporels – utilisés pour mesurer la température corporelle sur le front – pourraient être moins précis que les thermomètres oraux pour détecter la fièvre chez les patients noirs hospitalisés.

Des fièvres non détectées pourraient entraîner des retards dans les soins médicaux, selon l'étude publiée mardi dans la revue médicale JAMA.

Les thermomètres temporels ont gagné en popularité pendant la pandémie, et ce n’est pas la première fois qu’il s’avère qu’un outil médical important pour évaluer les patients de Covid-19 ne fonctionne pas aussi bien qu’il le devrait chez les patients noirs.

Les scientifiques recherchent des solutions après que des études ont montré que les oxymètres de pouls ne fonctionnent pas aussi bien pour les personnes de couleur

D’autres études ont montré que les oxymètres de pouls – de petits appareils qui se fixent sur un doigt pour surveiller les niveaux d’oxygène dans le sang – peuvent donner des lectures inexactes chez les personnes de couleur.

« La découverte de préjugés raciaux dans une catégorie d’appareils aurait pu constituer une anomalie. La découverte d'un biais dans les thermomètres soulève également la question importante de savoir quels autres dispositifs médicaux ou diagnostics pourraient échouer chez nos patients », Dr Sivasubramanium Bhavani, professeur adjoint à la Division de pneumologie, d'allergie, de soins intensifs et de médecine du sommeil à l'Emory. L'École universitaire de médecine et premier auteur de l'étude JAMA, a écrit dans un e-mail à CNN.

La nouvelle recherche suggère que « 23 % des fièvres chez les patients noirs pourraient passer inaperçues avec un thermomètre temporel », a écrit Bhavani.

"Si les fièvres ne sont pas détectées, alors les notifications sont manquées, et ces voies de notification manquées pourraient entraîner des retards dans l'administration des antibiotiques et conduire à de pires résultats pour les patients noirs", a-t-il ajouté. « En milieu ambulatoire et communautaire, des fièvres manquées pourraient entraîner un diagnostic retardé, ce qui pourrait être particulièrement important lors des poussées de pandémie. Si les écoles, les églises et les lieux de travail utilisaient des thermomètres temporels pour dépister la fièvre, cela entraînerait probablement des fièvres non détectées chez un pourcentage important de personnes noires.

Les chercheurs – de l’Université Emory d’Atlanta et de la faculté de médecine John A. Burns de l’Université d’Hawaï à Honolulu – ont examiné les performances des thermomètres temporels et des thermomètres oraux pour détecter la fièvre chez 2 031 patients noirs et 2 344 patients blancs infectés. Les patients ont été admis dans quatre hôpitaux Emory entre 2014 et 2021. Les chercheurs ne disposaient pas d’une taille d’échantillon adéquate pour évaluer s’il y avait une inexactitude dans les mesures temporelles chez les patients asiatiques et hispaniques.

Ils ont constaté que les relevés de température temporelle globale avaient tendance à être inférieurs aux relevés de température buccale chez les Noirs, mais pas chez les Blancs.

La prévalence de la fièvre détectée chez les patients noirs était de 10,1 % avec le thermomètre temporal, contre 13,2 % avec le thermomètre oral. Mais parmi les patients blancs, la prévalence était de 10,8 % avec le traitement temporel et de 10,2 % avec le traitement oral.

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Les chercheurs ont écrit dans leur étude que la différence entre les lectures des thermomètres temporels et oraux chez les patients noirs peut conduire à des fièvres non détectées plus souvent – ​​et par la suite, une maladie pourrait être mal diagnostiquée ou même non traitée.

Les cliniciens « dépendent de relevés de température précis. Nous prenons tellement de décisions en fonction de ces informations : s'il faut ou non mettre quelqu'un sous antibiotiques, s'il faut l'admettre à l'hôpital, s'il doit effectuer certaines procédures ou tests", a déclaré le Dr Tom Valley, professeur adjoint à la division de l'Université du Michigan. Pulmonary and Critical Care, qui traite les patients de l'unité de soins intensifs du Michigan Medicine à Ann Arbor. Il n'a pas été impliqué dans la nouvelle recherche.

Valley a étudié comment les oxymètres de pouls ne fonctionnent pas aussi bien pour mesurer les niveaux d'oxygène chez les personnes de couleur et a déclaré qu'il n'était pas surpris par les différences raciales dans les performances des thermomètres temporels.