Pourquoi la chaleur de la Vallée de la Mort est si extrême

Feb 16, 2024

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Death Valley, en Californie, est non seulement le leader américain en matière de chaleur extrême, mais détient également un record mondial en raison de son altitude extrêmement basse dans le désert du sud-ouest.

Nommée ainsi par les prospecteurs qui tentaient de traverser la vallée désolée lors de la ruée vers l'or en Californie au milieu du XIXe siècle, la Vallée de la Mort détient le record mondial de température la plus chaude enregistrée, 134 degrés, le 10 juillet 1913.

Cela a été officiellement reconnu par l'Organisation météorologique mondiale après qu'une enquête menée par l'historien météorologique Christopher Burt a montré qu'un précédent record de 136 degrés en Libye en 1922 n'était pas valide.

Ce record officiel de longue date, datant d'il y a 110 ans, est sujet à controverse.

"Je ne suis pas seulement sûr à 90 % que ce n'était pas valide. Je suis plus sûr à 100 % que ce n'était pas valide", a déclaré Burt dans une interview avec Weather.com en juillet 2023.

Burt a noté que les observations environnantes montrent qu'il n'y a pas eu de vague de chaleur exceptionnelle dans toute la région autour de la deuxième semaine de juillet 1913.

"Alors pourquoi la Vallée de la Mort est-elle soudainement devenue plus chaude que tout autre endroit avec des températures record de tous les temps alors qu'aucun autre site de la région ne s'est approché de son record de tous les temps ? C'est un signal d'alarme", a déclaré Burt.

Il a également noté que l'observation de 134 degrés ne correspondait pas logiquement aux températures à différentes altitudes près de la Vallée de la Mort.

(​EN PROFONDEUR:Une enquête sur le record mondial de 134 degrés de la Vallée de la Mort)

Le 26 juillet 1931, Kebili, en Tunisie, aurait enregistré une température maximale de 55 degrés Celsius, ou 131 degrés Fahrenheit. Cependant, dans un e-mail adressé à Weather.com, Burt a écrit « on ne sait rien de la provenance de ce chiffre ».

Après les relevés de la Vallée de la Mort en Tunisie et en juillet 1913, la prochaine température la plus chaude mesurée sur Terre se produisait toujours dans la Vallée de la Mort.

Il y a atteint 130 degrés le 16 août 2020, puis de nouveau le 9 juillet 2021.

Contrairement aux relevés de 1913, ces températures ont été mesurées par un capteur de température automatisé à Furnace Creek. Il est conçu pour mesurer des températures allant jusqu'à 158 degrés avec une précision de 0,018 degrés et est régulièrement entretenu, selon le National Weather Service de Las Vegas, qui est responsable des prévisions du parc national de la Vallée de la Mort.

La Vallée de la Mort a atteint 129 degrés six jours différents après 1913, tous en juillet en 2021, 2013, 2007, 2005, 1998 et 1960, selon la base de données ACIS de la NOAA.

Selon Burt, la température de l'air de surface fiable la plus élevée de la planète en dehors de la Vallée de la Mort s'est produite à Mitribah, au Koweït, le 21 juillet 2016, lorsque la température a grimpé à 129 degrés (53,9 degrés Celsius).

Cette chaleur semble incompréhensible à la plupart d’entre nous qui peuvent transpirer pendant une journée à 90 degrés.

Même le record non officiel de la Vallée de la Mort est de 9 degrés plus chaud que les températures les plus chaudes mesurées dans les plaines lors du « Dust Bowl » des années 1930, de 8 degrés plus chaud que le record absolu de l'aéroport Sky Harbor de Phoenix, et approximativement la température de cuisson recommandée pour un steak saignant à mi-saignant.

La chaleur de la Vallée de la Mort, même au cours d'une année moyenne, dépasse probablement tout ce que la plupart ont connu auparavant.

Considérez ces statistiques époustouflantes :

-​ Nombre moyen de jours de chaleur de 100 degrés ou plus par an : 147.

-​ Première/dernière date moyenne de chaleur de 100 degrés : 14 avril/oct. 12.

-​ Nombre moyen de températures minimales quotidiennes de 80 degrés ou plus par an : 92.

Ainsi, un peu moins de cinq mois par an, vous pouvez vous attendre à un maximum à trois chiffres à Furnace Creek, dans la Vallée de la Mort, et trois mois par an, les températures matinales basses ne descendent pas en dessous de 80 degrés.

Maintenant, montons vraiment le feu.

-​ Nombre moyen de jours à plus de 120 degrés par an : 23.

-​ Nombre moyen de minimums quotidiens de plus de 90 degrés par an : 32.

-​ Nombre moyen de minimums quotidiens de plus de 100 degrés par an : 1.